Les màscares d'un sol ús són més un problema de contaminació que les bosses de plàstic?

Estudis recents estimen que s'utilitzen fins a 129 mil milions de màscares facials a tot el món cada mes, o 3 milions cada minut. La majoria d'aquestes són màscares d'un sol ús fetes de microfibres de plàstic.

"A mesura que apareixen més i més informes de màscares mal manejades, hi ha una necessitat urgent que la humanitat reconegui aquesta potencial amenaça ambiental i eviti que es converteixi en el proper problema plàstic", van dir els investigadors en un comentari publicat a la revista científica Frontiers in Environmental Science and Engineering.

Els investigadors són Elvis Genbo Xu, expert en toxicologia ambiental de la Universitat del Sud de Dinamarca, i Jason Ren, professor d'enginyeria civil i ambiental a la Universitat de Princeton.

Manca de directrius per al reciclatge de màscares

Les màscares d'un sol ús són un tipus de plàstic que no es biodegrada fàcilment i es pot trencar en partícules de plàstic més petites, conegudes com a microplàstics i nanoplàstics, que estan molt esteses als ecosistemes.

Les màscares d'un sol ús es produeixen a una escala massiva comparable a les ampolles de plàstic, estimades en 43.000 milions al mes.

Tanmateix, a diferència de les ampolles de plàstic (aproximadament un 25 per cent de les quals es reciclen), no hi ha directrius oficials per al reciclatge de màscares, cosa que fa més probable que les màscares siguin tractades com a residus sòlids, van escriure els investigadors.

Més important que les bosses de plàstic

Si no es reciclen com altres residus plàstics, les màscares d'un sol ús acaben al medi ambient, als sistemes d'aigua dolça i als oceans, on la intempèrie produeix grans quantitats de microplàstics (menys de 5 mm) en un període de temps relativament curt (setmanes) i més fragments en nanoplàstics (menys d'1 micra).

"Un nou problema més greu és que les màscares es fan directament de fibres microplàstiques (d'1 a 10 micres de gruix). A mesura que les màscares es descomponen al medi ambient, poden alliberar més microplàstics més fàcilment i ràpidament que els plàstics a granel com les bosses de plàstic", van escriure els investigadors.

Els investigadors van destacar que no sabien com les màscares permetien detectar un gran nombre de partícules de plàstic al medi ambient, ja que no hi havia dades sobre la degradació de les màscares a la natura.

"Però sabem que, com altres restes de plàstic, les màscares d'un sol ús també poden acumular i alliberar substàncies químiques i biològiques nocives, com ara el bisfenol A, metalls pesants i microorganismes-que causen malalties. Aquests poden tenir efectes adversos indirectes en plantes, animals i humans". Elvis Genbo Xu va dir.